私は土日祝日休みという暦通りの働き方をしている。つまり、GWが明けるとしばらく祝日がないので、休みは土日のみとなる。それはつらい…ということで、つい最近平日に有休をとって日帰りでニセコへ行ってきた。
無計画の日帰りドライブ。朝9時過ぎに札幌を出ると、ニセコに着くのは11時前後。ちょうどランチタイムが始まるくらいの時間に到着することになる。
何も決めずに出発したが、ランチに行きたいお店はすぐに思いついた。というのも、実は以前から気になっているカフェがあったのだ。それが今回紹介する〈WHITE BIRCH CAFE〉（ホワイトバーチカフェ）。
本通にあるお店なので、名前を見かけたことがある人も多いのでは。この日はあいにくの曇天だったが、晴れていれば青空に建物の白がより映える
道中お店の情報を調べたところ、定休日は日曜日。いつもならニセコに行くのは土日がほとんどだが、有休を取ったこの日は水曜日。よし、と呟いて車を走らせる。
お店に着くと、すでに先客が数組。入り口の近くに屋外の座席があり、そこには楽しそうにランチするグループが。店内に入れば朝からカフェ利用をしていると思しき人が。その後もずっと途切れずにお客さんが訪れていた。
入店して早速、レジ横のショーケースに並んでいたハラペーニョタルタルチキンサンドとグルテンフリーガトーショコラを注文。ドリンクは自家焙煎の豆で淹れているというアイスカフェラテを。
色とりどりの具材が詰まったわんぱくなハラペーニョタルタルチキンサンド
ニセコ産和牛バーガーや白老牛バーガーといったリッチなハンバーガー、ランチについ食べたくなるカレー、さすが野菜が美味しいエリアであることを感じさせる彩り豊かな贅沢サラダなど、メニューが幅広く注文を決めるまでにだいぶ迷った。
スイーツも、この日のショーケースにはチーズケーキ（友人はこちらを注文していた）、キャロットケーキ、ティラミス、さくらんぼタルト、いちごミルフィーユがずらりと並んでいて、甘いものが好きな人はケーキをいくつか食べるというのもありかも。
サンドにたっぷり入ったざく切りのハラペーニョは存在感があり、辛みに体が反応しやすい人だとわずかに汗が滲む感じ。でも決して主張が強すぎるわけではなく、その辛みがジューシーなチキンを引き立て、タルタルがいい具合に全体を調和してくれる。
サンドイッチひとつだと軽食と捉えることもあるけれど、これは具材がぎっしり詰まっていて、かなり食べ応えあり。大きくがぶっとかじりついて食べれば、なんだかより美味しく感じる。
しかしなかなかの厚みなので、口を大きく開けられないという人はテーブルに備えてあるフォークを使って食べるといい。私も食べるのに若干苦戦したのだが、近くの席にいた人がそうやって食べているのを見て、なるほどと思い真似をした。
ちなみに一緒に出かけた友人はパストラミビーフサンドイッチを注文していて、少しずつ分け合った。サンドは具材によってパンが使い分けられているから、それぞれにまったく異なるメニューとして楽しめるのが嬉しい。
友人が注文したサンドイッチ。葉野菜ではなくザワークラウトを合わせるというのがニクい、そしてもちろん旨い
グルテンフリーガトーショコラは食後のデザートとしていただく。質感はしっとりとしたタイプで、求める甘さは十分にありながら重たくないから最後まで飽きずに食べられる。その満足感たるや、私は言われなければグルテンフリーとわからないだろうと思った。
ケーキのお皿がひとつずつ違っていたのも嬉しいポイントだった。手前がグルテンフリーガトーショコラ、奥がチーズケーキ
グルテンフリースイーツの他、食事メニューには「ヴィーガン揚げ豆腐カレー」というものがあったので、小麦を控えたい人や菜食の人も食事スタイルに合わせたメニューを選ぶことができそうだ。
※別の日にヴィーガン揚げ豆腐カレーとニセコ産和牛チーズバーガーもいただきました。
レジ近くの冷蔵コーナーには、〈Yotei Brewing〉（ヨーテイブルーイング）のクラフトビールなど、お土産に買いたくなるものが揃っていた。この日は食事のみの利用だったが、今度行ったときには買い物もしてみたい。
レジ周りには手を伸ばしたくなる商品が色々と並んでいる
さまざまな国の人が訪れるようで、この日は日本語の他に英語や韓国語などが聞こえてきた。朗らかにカフェを楽しむ人たちのほどよいざわめきが心地よく、聞こえる言語も相まってどこか遠くで旅をしているような気分に。
ニセコ駅から徒歩10〜15分程度のようなので、公共交通機関を利用する人も行きやすいかと。ニセコや周辺エリアのフリーペーパーが置かれたコーナーもあったので、まずはここでコーヒーを片手にのんびりと情報収集するのもいいだろう。
食事メニューからスイーツ、ドリンクまで充実したラインアップで、ランチ利用にもカフェ利用にもおすすめの〈WHITE BIRCH CAFE〉。私のお気に入りリストに追加（勝手に）させていただいたので、近いうちにまた立ち寄りたい。ああ、連休が待ち遠しい…。
WHITE BIRCH CAFE（ホワイトバーチカフェ）
所在地 ニセコ町本通106
営業時間 9：00〜16：00（ランチタイムは11：00〜15：00 ）
定休日 日、他不定（詳細はInstagramのお休み案内を確認）
Instagram @whitebirchnieko
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